6 mois au bout du monde: Et une petite dernière: PJDA! / And the last one: PJDA!

Voilà une dernière manip' bien sympathique qui s'achève, avec un travail intéressant et encore en très bonne compagnie: Nath, le Popchat dont nous venions relever les manipeurs, Yoanna, la ½ VSC Ethotaaf (programme d'études sur le comportement des oiseaux marins), JC (le chaud-froid) et

Laurent, l'artiste. C'était l'occasion pour nous de découvrir un nouveau site emblématique de Kerguelen: Port-Jeanne-d-Arc. Le but de cette manip' était d'aider Nath à relever ses cages pour capturer les chats de Kerguelen, à les changer de place et à en changer les appâts (lapins chassés par Nath) le cas échéant. D'habitude, le Popchat doit aussi faire des observations, à raison d'un minimum de 30 par session, le long d'un transect (le line) en relevant le maximum d'informations sur les individus observés. Ce programme vise à comprendre, entre autres, la dynamique de population de cette espèce introduite lors d'occupations humaines sur Kerguelen. Lorsque nous sommes arrivés, Nath avait déjà fait son quota d'observations, donc nous n'avons pas eu à l'aider sur cette activité. Lorsque les chats étaient capturés dans les cages, posées et camouflées à proximité du line, nous les ramenions à la cabane dans des caisses de transport. Nath les anesthésiait afin de pouvoir faire des prélèvements et mesures. Si le chat était connu (transpondé), il fallait vérifier le numéro de la puce. Dans le cas contraire, il était transpondé puis nommé (Chat-Vabien, Chat-Doc, Chat-Thon, Cha-Kaponk...). Il leur mettait alors un collier avec un code couleur et un numéro pour pouvoir l'identifier de loin aux jumelles. Après quelques heures pour que l'anesthésiant perde de son effet, nous ramenions le chat pour le relâcher à l'endroit où il avait été capturé.

Mis à part cela, nous avons eu la chance de pouvoir monter au Dôme Rouge, d'où la vue sur une partie de l'archipel était absolument magnifique. En traversant le Ravin du Charbon, nous avons passé un moment à observer les poussins d'albatros fuligineux près d'une magnifique cascade, avant d'arriver sur un plateau avec des souilles, puis de passer par des pierriers pour atteindre le haut du Dôme Rouge pour le goûter. En redescendant, nous sommes passés par un joli canyon où un renne solitaire nous attendait (enfin, après 5 mois à Ker où je commençais à désespérer et à penser que les rennes sur l'archipel étaient un mythe!!). Merci à Nath d'ailleurs de lui avoir donné rendez-vous; j'avoue, ça nous a bien scotché que l'animal se pointe pile à l'heure où Popchat avait dit qu'on le rencontrerait...! La classe, quoi! Ajoutons à ça du temps pour explorer les ruines, que j'ai trouvé spectaculaires, de l'ancienne station baleinière construite en 1908 et dont l'activité avait définitivement été arrêtée en 1926. Il reste des centaines de bidons qui rouillent à côté des anciennes cuves, des morceaux de rails et ponton et quelques bâtiments dont certains ont été rénovés pour garder le souvenir de l'occupation de la station et de l'activité baleinière. J'ai eu du mal, malgré les différentes lectures que j'ai pu faire sur le sujet, a imaginé l'ampleur de l'exploitation et du massacre des grands cétacés. La cabane est immense comparée aux autres cabanes dans lesquelles j'avais pu passer du temps. Elle comprend une petite partie musée également. Et pour finir, j'ajouterai les mémorables parties de 21 qui nous ont bien fait rire et rester éveillés pendant une partie de nos soirées! Bref, une dernière manip' à la hauteur de tout le reste de notre séjour dont je me souviendrai longtemps!

My last field session is over. I, once again, had a blast: interesting work, and as always, good company (Nath, the guy who is studying the population dynamics of feral cats on Kerguelen, known as Popchat, who needed help in the field; Yoanna, the girl working on an ethology programme, JC, the heating engineer, and Laurent, the artist!). For all of us it has been a chance to discover a new emblematic site of Kerguelen: Port-Jeanne-d-Arc. The goal of the field session was to help Nath set up cages to catch feral cats (put the bait in, camouflage them and place them in different places) and check them regularly. For bait, Nath hunted rabbits, cut them in half and put them in the cages.Usually, the Popchat also has to make a minimum of 30 observations in one session, along a transect (we call it the line) and record as much information as possible on the individuals observed. His programme aims at understanding, among others, the population dynamics of this species introduced by humans on the island. When we arrived, Nath had already made enough observations so we didn't get to help him with that. When the cats were caught in the cages, camouflaged next to the transect, we got them out and brought them down to the cabin in transport boxes. Nath, after anaesthetizing them, made measurements and took samples. If the cat was known (had an electronic chip), we had to check its identity. If not, it was tagged with a chip introduced underneath its skin and named. Nath then put a coloured collar on them with a number to identify it from a distance with binoculars. After a few hours so the cat could wake up after the anaesthesia, it was released where it had been caught.

Apart from that, we got lucky enough to go to the Dôme Rouge, from the top of which the view on the surrounding islets is absolutely breath-taking. On the way, we stopped to observe sooty albatrosses' chicks next to a beautiful waterfall before reaching a plateau with "swamps", going through screes and "climbing" to reach the summit of the Dome. We contemplated the view with a nice snack and went down to a nearby canyon. A solitary reindeer was waiting for us (at last, after 5 months in Kerguelen!! I'd been thinking reindeers were a myth!). Thanks so much, Nath, for scheduling this encounter! I have to admit it blew my mind to see the animal at the exact same time and place the Popchat had told us it would be there... Nice work!! We also had the time to explore the ruins of the old whaling station built in 1908 and abandonned in 1926. I've found them spectacular. There are still hundreds of rusty barrels next to tanks, pieces of railway, boarding and a few buildings have been renovated to keep the souvenir of this terrible activity alive. I can barely imagine the extent of the exploitation and the ecological disaster that happened here even after reading so much about it and living there for a few days. The cabin is really big compared to others where I'd been. There is a small museum in it. At last, I'll just mention the memorable games we played and the laughing all night long! That was, for sure, a nice field session just like all others and I'll remember it for a while!!