6 mois au bout du monde: Manip' à Suzanne / Field session in Suzanne‏

Après être rentrés de Cotter, Max et moi avons accompagné Nory et Pascal pour une manip' sur les otaries à Pointe Suzanne. Le but était de marquer des pups (nouveaux-nés). Le transit aller, en compagnie de Fred et Pascal, Nory étant parti en tracteur pour le ravitaillement avec Miguel, s'est très bien passé. Le temps était agréable. Nous avons croisé pas mal d'éléphants de mer et d'otaries sur la route, des canards d'Eaton, et quelques pétrels géants avec leurs poussins. Nous savions que nous risquions d'être sur place un peu tôt, mais comme une deuxième session à Cotter nous attendait juste après, on ne pouvait pas décaler, donc nous avions pris le risque de venir tôt, des fois que les otaries se décident à mettre bas un peu tôt dans la saison. Finalement, ce n'était pas le cas, et nous avons vu une naissance seulement. Par contre, les harems commençaient à se former, avec les mâles défendant leur territoire et essayant d'accaparer le plus de femelles possibles. Les femelles mettent ensuite bas, puis le mâle s'accouple avec les femelles avant la mue et le départ en mer. Elles reviendront mettre bas sur le même site l'année d'après. Au final, le fait qu'il n'y ait pas eu de naissance nous a quand même permis de découvrir un site magnifique, la météo étant au beau fixe la plupart du temps. Nous avons fait quelques petites promenades autour de la cabane, mais surtout une marche jusqu'aux falaises à 2 heures de la cabane. Nous avons trouvé des nids d'albatros fuligineux, des oiseaux magnifiques. Les cormorans, sur les colonies ou les reposoirs étaient toujours au rendez-vous, ainsi que les éléphs, les otaries, les sternes et autres bestioles sympas. Je suis aussi descendue voir les gorfous sauteurs au pied d'une falaise pour prendre des photos (c'était la première fois que je les voyais!!!). Ils ressemblent un peu aux macaronis que nous avons appris à connaître à Cotter. Ce sont également des animaux étonnants. En remontant par la « route des crêtes », la vue sur l'isthme bas était vraiment jolie, ainsi que sur toute la côte. Bref, une balade dont on se souviendra. A part ça, il y a eu quelques aller-retour à la cabane du haut, à 20 minutes, pour ravitailler celle du bas où sont installées les équipes ornitho et mammifères marins la plupart du temps, les pétrels géants se disputant une carcasse d'éléphant de mer juste à côté de la cabane (quand le vent souffle vers la cabane, je vous laisse imaginer l'odeur!), une équipe sympa (merci Nory pour la tartiflette entre autre, c'était bien sympa!)... On reviendra, quoi!

Back from Cap Cotter, Max and I accompanied Nory and Pascal for a field session focused on fur seals in Pointe Suzanne. Our goal was to mark pups (new-borns). The transit to get there, with Fred and Pascal, Nory being on the tractor used for the provision of fresh supplies with Miguel, went well. The weather was beautiful. We saw lots of elephant seals, fur seals, Eaton's pintails, and a few giant petrels with their chicks. We knew that we were likely to be early for the birth of the fur seals, but since we had to go back to Cotter for our second field trip right after, we couldn't change our dates. So we took the chance to come early in case the fur seals decided to give birth at this time. In the end, it wasn't the case, and we only saw one new-born. But harems were starting to be in place, with males defending their territories and trying to get as many females as possible. After that, the females of the harem give birth, the male mates with them, they molt and go back to sea. Females will come back the following year to give birth on the same site. After all, the fact that there were no births wasn't all bad, since it allowed us to spend more time « visiting » this beautiful site, the weather being incredibly nice most of the time! We went on a few short walks near the hut, but also on a longer one to go see the cliffs two hours from the hut. We found light-mantled sooty albatrosses' nests; they are beautiful birds. Shags, on the colonies or resting platforms, elephant and fur seals, terns and other species were still there. I also went down to the base of the cliff to see the rockhopper penguins that live there and take photos (that was the first time I could see them!!!). They look a bit like the macaroni penguins from Cape Cotter we now knew pretty well. They are also amazing creatures. Following the path on the top of the crest, the view on the Isthme Bas and on the whole coast was beautiful. Except for that, we also did a few round trips to the « Top Hut », on top of the hill, 20 minutes from the hut where bird and marine mammals teams use to stay to bring back food and gas. Giant petrels were fighting for the remains of an elephant seals next to our hut (I doubt you can imagine the smell when the wind blew in the wrong direction!). The team was nice (thank you Nory for the tartiflette – a French dish made of cheese!- it was very nice and thanks for everything else!). We'll come back with pleasure!

Albatros fuligineux à dos clair nichant dans les falaises près de Pointe Suzanne / Light-mantled sooty albatros nesting on cliffs close to Pointe Suzanne