6 mois au bout du monde: Dis, où tu vas comme ça?? / Hey, where you're goin'?

La manip' à Rat avait pour but de lancer une expérience pour connaître le coût de la marche chez le manchot royal. Ceci a été fait en captivité, mais comme dans ces conditions, il y a un facteur stress qui fausse les données, Yves voulait avoir une idée du résultat en conditions réelles. Et pour que ceux-ci soient valables, nous voulions des manchots qui s'arrêtent le moins possible et qui marchent au moins cinq minutes. Pour essayer de mettre toutes les chances de notre côté, après avoir regardé des manchots marcher, nous avons choisi quelques individus qui se dirigeaient vers la colonie de Guetteur (à côté de la cabane) et les avons équipé de différents appareils pour obtenir les données voulues. Le temps n'étant pas au beau la plupart du temps, nous n'avons pas réussi à poser tous les appareils que nous voulions, nous nous occuperons donc de ça (les autres ornithos et moi) à notre retour à Ratmanoff en février. Nous avons aussi profité de notre séjour à Rat pour apprendre à reconnaître le sexe et le statut et manipuler ces animaux curieux (ça change des macaronis, rien qu'au niveau taille déjà puisque les royaux sont plus gros, et au niveau caractère également!), pour préparer la suite des manips que nous aurons à faire sur eux et dont je reparlerai. Dans la colonie, il y avait pas mal de poussins tardifs, et plein d'individus, en rang d'oignon, séparés par la longueur de la portée de leurs becs et ailerons, en incubation. Certains manchots paradaient également. C'était sympa de revoir la colonie dans une configuration aussi différente de celle dans laquelle je l'avais vue à mon arrivée en fin octobre. Nous avons aussi pu faire un bon repas avec une autre équipe, les Ethotaaf, qui bossait sur l'éthologie chez le manchot royal. Et puis le temps est passé vite puisque nous n'avions que 3 jours sur place. Nous avons fait le transit retour en 2 fois, en passant par Morne d'abord, où nous sommes arrivés aux dernières lueurs du jour et où nous avons dormi. Puis, de Morne, nous avons rejoint la base en passant par la Pointe de l'Ornithologue entre autres, où il y a des colonies sympas de cormorans, dont certains ont jusqu'à trois poussins (ce qui est assez rare et prouve que c'est une bonne année au niveau de la disponibilité alimentaire), et des colonies de goélands. Max et Thibaut se sont arrêtés pêcher à Albatros, où nous avons également pic-niqué et Norvégienne.

The field session in Ratmanoff was focused on learning more about the energetic cost of walking in king penguins. It had been done in captivity, but in those conditions, the birds are stressed out, so the data are biased. Yves wanted to have an idea of the cost in field conditions. And for those results to be validated, we wanted penguins who walked without stopping for at least 5 minutes. After watching them walk on the beach, we chose a few penguins that were walking towards the Guetteur's colony (next to the hut) and fitted them with different devices to get the data we wanted. The weather wasn't great most of the time, and the rain prevented us to deploy all the devices we had planned on deploying. The other field assistants and I will take care of that during another field session in February in Ratmanoff. Our stay there was also the occasion for us to learn how to recognize the reproductive status of the birds, as well as to tell males and females apart. We learned how to catch those curious birds (they're really different from macaroni penguins, first of all as far as size goes since king penguins are bigger, but also as far as temper goes!). In the colony, there were a lot of big chicks molting, and a lot of penguins, in rows, separated by the length their wings and beaks can reach, incubating. Some penguins were also mating. It was nice to see the colony again, in a configuration totally different from the first time I had seen it, after my arrival in October. We also had a nice diner with another research team studying ethology applied to king penguins. And time flew by since we only spent three days in Ratmanoff. To return on base, we first stopped in Pointe Morne, where we arrived after sunset, and where we spent the night. Then, from Morne, we came back to Port-aux-Français. We stopped at the Pointe de l'Ornithologue, among others, where there are nice colonies of Kerguelen shags and kelp gulls. Some shags had up to three chicks (which is pretty rare and proves that this is a good year as far as food availability goes). Max and Thibaut stopped to fish at Albatros river, where we had lunch and at Norvegienne River as well.